Procesverloop

Beoordeling door de rechtbank Inleiding 1. De STAP-regeling voorziet in de mogelijkheid voor werkenden en werkzoekenden, die een band hebben met de Nederlandse arbeidsmarkt, één keer per jaar een budget van € 1.000,– aan te vragen voor scholing en ontwikkeling om hun positie op de arbeidsmarkt te verbeteren. Deze subsidie kan worden gebruikt voor een training, cursus of opleiding bij een opleider die in een scholingsregister is vermeld. De aanvraag om subsidie vindt plaats via een elektronisch formulier. 2. Verweerder stelt voor elk kalenderjaar een subsidieplafond vast voor subsidies op grond van deze regeling en verdeelt het beschikbare bedrag over zes aanvraagtijdvakken van telkens twee maanden. De maximumgrens van het beschikbare bedrag in een aanvraagtijdvak wordt bereikt op het moment dat het totaal aan verleende subsidiebedragen gelijk is aan of hoger wordt dan het in het desbetreffende aanvraagtijdvak beschikbare subsidiebedrag. Wanneer de maximumgrens is bereikt, moet de subsidie op grond van artikel 12, eerste lid, van de STAP-regeling, dat verwijst naar artikel 4:25, tweede lid, van de Algemene wet bestuursrecht (Awb), worden geweigerd. 3. Eiser heeft op 3 juli 2023 om 15:19 uur een aanvraag ingediend voor een subsidie van € 1.000,- op grond van de STAP-regeling voor de cursus ‘Arbeidsmediator specialisatieopleiding’ op 20 en 21 november 2023 bij Match-it Opleidingen. Met het primaire besluit is de aanvraag afgewezen, omdat er voor het derde aanvraagtijdvak (3 juli tot en met 3 september 2023) geen budget meer beschikbaar was. Bij het bestreden besluit heeft verweerder de afwijzing gehandhaafd en toegelicht dat op 3 juli 2023 om 11:46 uur het subsidieplafond voor dat tijdvak reeds was bereikt. Standpunt eiser 4. Eiser voert primair aan dat de besluitvorming van verweerder onzorgvuldig is en in strijd met het rechtszekerheidsbeginsel, omdat ten tijde van de afwijzing nog niet bekend kon zijn dat het budget feitelijk op was en het subsidieplafond zou worden overschreden. Verweerder heeft immers binnen één dag na de aanvraag de beslissing tot afwijzing genomen, terwijl daarna nog sprake kon zijn van weigering, annulering of geen gebruikmaking van de subsidie bij voorliggende aanvragen. Eiser meent subsidiair dat verweerder ten onrechte geen toepassing heeft gegeven aan de hardheidsclausule neergelegd in artikel 24 van STAP-regeling. Procesbelang 5. Anders dan verweerder ter zitting heeft opgeworpen, ziet de rechtbank in de omstandigheid dat niet vaststaat dat eiser de betrokken cursus, waarvan wél vaststaat dat hij zich ervoor had ingeschreven, na de gehandhaafde afwijzing van de gevraagde subsidie nog daadwerkelijk heeft gevolgd en betaald, geen grond om te oordelen dat eiser geen procesbelang heeft bij zijn beroep. Als eiser de cursus heeft gevolgd en betaald, is zijn belang bij het alsnog toekennen van de subsidie evident. Maar ook indien dit niet het geval is geweest, vindt de rechtbank het genoegzaam aannemelijk dat eiser de cursus alsnog zal willen volgen indien verweerder daar bij wijze van schadevergoeding € 1.000,- aan mee moet betalen. Nu hij voor die schadevergoeding rechtens alleen in aanmerking kan komen als zijn beroep gegrond wordt verklaard, heeft hij nog belang bij het oordeel van de rechtbank over de rechtmatigheid van het bestreden besluit. Beoordeling van de beroepsgronden 6. Anders dan eiser bepleit, volgt de rechtbank het standpunt van verweerder dat het geldende subsidieplafond verplichtte tot afwijzing van zijn aanvraag. 6.1. Allereerst wijst de rechtbank erop dat het voor de overschrijding van het subsidieplafond gaat om het moment dat door verlening een voorwaardelijk recht op de subsidie ontstaat en dus niet, zoals eiser kennelijk meent, om het moment dat de subsidie uiteindelijk onvoorwaardelijk wordt toegekend (de subsidievaststelling). De subsidievaststelling kan pas later worden beoordeeld aan de hand van de uitvoering van de gesubsidieerde activiteit. Ook als de voorwaardelijk verleende rechten later niet (allemaal) leiden tot onvoorwaardelijke vaststellingen (wat dus mogelijk onderbenutting van het voor de subsidie vastgestelde budget tot gevolg heeft), doet dat er niet aan af dat ten tijde van de verlening het subsidieplafond was overschreden, wat dus tot afwijzing verplichtte. Vervolgens heeft verweerder genoegzaam toegelicht dat het digitale verwerkingsproces zo was ingeregeld dat volledige aanvragen werden genummerd op volgorde van binnenkomst en dat daarop, behoudens uitzonderlijke gevallen, binnen 24 uur een digitale beslissing (verlening) volgde, waarbij steeds de hoogte van het totaal bedrag aan verleningen in beeld was. En verder dat tussen het moment van uitputting van het budget en het tijdstip van ontvangst van de volledige aanvraag van eiser nog duizenden aanvragen waren ontvangen die dus eerder dan die van eiser voor verlening in aanmerking kwamen, maar evenzeer op grond van overschrijding van het subsidieplafond zijn afgewezen. Gelet daarop kon verweerder bij het bestreden besluit met de vereiste zekerheid vaststellen dat ten tijde van de binnenkomst van de aanvraag van eiser er geen budget meer beschikbaar was en dat het subsidieplafond verplichtte tot afwijzing van zijn aanvraag. De enkele gevallen (tientallen) waarbij nadere controle op met name de band met de Nederlandse arbeidsmarkt heeft plaatsgevonden en waarop niet binnen 24 uur werd beslist, kunnen daaraan niet afdoen. 6.2 Dat verweerder de subsidieaanvraag van eiser binnen 24 uur heeft afgewezen vindt de rechtbank, gegeven de door verweerder beschreven en gevolgde procedure bij de verwerking van de subsidieaanvragen, niet in strijd met de zorgvuldigheid of met het rechtzekerheidsbeginsel. Deze beroepsgrond slaagt niet. 7. Ook eisers subsidiaire beroep op de hardheidsclausule slaagt niet. Voor toepassing daarvan moet sprake zijn van een uitzonderlijke omstandigheid. Daarvan is in het geval van eiser in het geheel niet gebleken. Immers talloze aanvragers hebben net als eiser bot gevangen, omdat hun aanvraag in verband met overschrijding van het subsidieplafond moest worden afgewezen. Waarin hij zich onderscheidt van al die andere gevallen, heeft eiser niet beargumenteerd.